ARTICLE / CHAPTER 01
そもそも電気ってなにか説明できる？
電気って、明かりをつけたり、スマホを動かしたりするものです。
でも「何が起きているのか」と聞かれると、急に言葉にしにくくなります。
いま何を扱うか
この記事では、電気を見えない力ではなく、流れとして眺めます。
扱うのは次の3つです。
- 何が流れていると考えるとわかりやすいか
- プラスとマイナスの差が何を生むのか
- 家の中でどこを通って使われているのか
発電所のしくみや、送電の制度の話までは扱いません。
電気は、なにが流れているの？
まずは、水路を流れる水のように見るのが近道です。
電気は、金ぞくの中を動ける小さな粒が、こちらからあちらへかたよって動くことで起きます。
ふだん私たちが「電気が来た」と言うときは、その流れが道の中を通れる状態になった、ということなんです。
この流れは、目では見えません。
それでも、明かりがついたり、音が鳴ったり、熱くなったりするので、流れが通ったことだけは外から確かめられます。
プラスとマイナスは、何を表しているの？
流れが生まれるには、高い所と低い所の差がいります。
水が高い所から低い所へ流れるように、電気も差があると動きやすくなります。これを作っている身近な道具が電池です。
電池には、こっちが多い、あっちが少ない、というかたよりがあります。
そのかたよりを、見分けやすくするために「プラス」「マイナス」と呼んでいます。
大事なのは、記号そのものより差があることです。
差がなければ流れは起きにくく、差があると流れやすくなります。
家の中では、どこを通っているの？
家の電気も、水道の配管のように道が決まっています。
外から来た電気は、まず家の入口を通り、そこから部屋ごとの線に分かれていきます。
壁にあるコンセントは、その道の途中にある取り出し口です。
スマホの充電器やドライヤーは、そこから流れを借りて、自分の仕事に合わせて使っています。
途中には、流れすぎたときに止める安全装置もあります。
水路に見張り番がいて、あふれそうなら門を閉じるように、家の中でも流れすぎると止める仕組みが入っています。
つまずきやすいところ
- 「電気そのものが家電の中にたまっている」と思いがちですが、多くは流れているあいだに仕事をしています
- 「プラスのほうが強くて、マイナスのほうが弱い」という話ではありません。大事なのは上下ではなく差です
- 「コンセントに差せば何でも同じ電気がそのまま入る」と感じやすいですが、機械ごとに中で使い方を変えています
ここから先
- 02/circuit-vs-electricity — 流れるだけの電気が、どうやって制御されるのか
- 03/wifi-and-radio — 線の中ではなく、空間を通って届く話
- 07/what-becomes-automatic — 流れを使う機械が、どこまで勝手に動けるのか
- 用語: 電気 / 電池 / コンセント
この記事で出てくる用語
本文の流れを、用語ページから引き直せます。